Todo sobre los Triglicéridos de Cadena Media (MCT / TCM)

En la dieta cetogénica (dieta keto) se recomienda el uso de triglicéridos de cadena media como fuente de energía eficiente y rápida. Estos pueden consumirse en forma de aceite, polvo, mantequilla o incluso chocolates.

El MCT

El término MCT corresponde al acrónimo de triglicéridos de cadena media, es decir, triglicéridos de cadena media, una forma de ácidos grasos saturados. Los productos 100% MCT, en forma de aceite, polvo o crema, son, por lo tanto, una fuente pura de ácidos grasos.

La estructura química

Todos los tipos de ácidos grasos están formados por cadenas de carbono e hidrógeno conectadas entre sí. El nombre del MCT proviene, por lo tanto, de la estructura química de este tipo de ácido graso.

Hay tres tipos de grasas, clasificadas según el número de carbonos que contienen: de cadena corta (como el ácido butírico), que tienen menos de seis carbonos; de cadena media —entre seis y 12 carbonos— y las grasas de cadena larga (como los omega-3).

Los tipos de MCT

Los MCT se clasifican según el número de átomos de carbono que los componen:

• C6 - Ácido caproico: 6 átomos de carbono, estimula la producción de cetonas pero tiene un olor desagradable.

• C8 - Ácido caprílico: 8 átomos de carbono, conocido por aumentar la energía y promover la cetosis.

• C10 - Ácido cáprico: 10 átomos de carbono, con efectos antimicrobianos y fácil conversión en cetonas.

• C12 - Ácido láurico: 12 átomos de carbono, presente en grandes cantidades en el aceite de coco, pero menos eficaz para la producción de cetonas.

Las especificidades

• El ácido caproico (C6) es un líquido aceitoso a temperatura ambiente y estimula la producción de cetonas en sangre. Está presente en las grasas animales y en varias plantas. Es ligeramente soluble en agua y tiene un olor desagradable.
• El ácido caprílico (C8) aumenta la energía, estimula la producción de cetonas y facilita la pérdida de peso; algunos estudios muestran que también tiene propiedades anticancerígenas y antimicrobianas.
• Las propiedades del ácido cáprico (C10) son similares a las del C8: aumenta las cetonas, es antimicrobiano y puede ayudar a reducir la grasa corporal.
• El ácido láurico (C12) —presente en grandes cantidades en el aceite de coco— también tiene propiedades antimicrobianas; sin embargo, es una molécula más grande (más átomos de carbono conectados entre sí), razón por la cual tarda más en descomponerse y es menos eficaz para la producción de cetonas15.

Los productos MCT

El aceite de coco (coconut oil) es la fuente natural más abundante de triglicéridos de cadena media1: 42% de ácido láurico, 7% de ácido caprílico y 5% de ácido cáprico.

Los MCT han sido sometidos a un proceso de refinamiento para convertirse en concentrados de triglicéridos de cadena media; el aceite de coco o de palma se procesan para eliminar otros compuestos y concentrar los MCT presentes en estos aceites. Esto significa que un producto MCT contendrá 100% de triglicéridos de cadena media, el doble de lo que se encuentra en el aceite de coco.

El C6 no se comercializa puro debido a su olor. Los productos MCT que se comercializan hoy en día están compuestos por un 100% de C8, o por una mezcla de C8 y C10 —algunos pueden tener una proporción de C6, por lo que deben evitarse, ya que pueden causar trastornos estomacales.

En cuanto a los diferentes tipos de MCT, el ácido caprílico (C8) parece ser, según los estudios, el ácido graso de cadena media más metabólicamente activo18, de ahí que sea el más presente en los aceites MCT.

El proceso corporal

Al ser cadenas de ácidos grasos más cortas, los triglicéridos de cadena media se absorben más fácilmente que los ácidos grasos de cadena más larga, ya que el cuerpo tiene menos trabajo que hacer para romper los enlaces de carbono: los MCT se descomponen más rápidamente. Gran parte de los triglicéridos de cadena media pasan directamente a la vena porta, que irriga el tracto gastrointestinal, y, a través de la sangre, se transportan directamente al hígado. En cambio, los ácidos grasos de cadena larga deben ser absorbidos por los triglicéridos de los quilomicrones y entrar en la sangre a través del sistema linfático19. Una vez en el hígado, los ácidos grasos se convierten en cetonas antes de ser devueltos a la sangre donde se transportan para ser utilizados por otras células, particularmente por el cerebro.

Los beneficios

1. Acción sobre la saciedad⚡

Como se explicó, los MCT se digieren fácilmente y se envían directamente al hígado; aquí, su efecto termogénico tiene la capacidad de modificar positivamente el metabolismo. Además, este tipo de ácido graso contribuye a la saciedad al aumentar los péptidos YY y la leptina, dos hormonas responsables de la reducción del apetito.

2. Fuente de energía rápida y eficaz ⚡

Dado que los triglicéridos de cadena media se absorben y digieren más rápidamente que los ácidos de cadena larga, se utilizan como fuente de energía en lugar de almacenarse como grasa.

3. Efecto en la pérdida de peso 🔥

Algunos estudios han demostrado que consumir MCT como el C8 y el C12 podría ayudar a quemar más calorías y promover una mayor pérdida de grasa que otros ácidos; sin embargo, una vez que el cuerpo se adapta a los MCT (aproximadamente dos o tres semanas), este efecto desaparecería.

4. Efecto sobre el colesterol y la diabetes ❤️

Los MCT tendrían, potencialmente, un efecto sobre la reducción del colesterol LDL 29 y el aumento del HDL30. Estos ácidos grasos también contribuirían a controlar la diabetes al aumentar la sensibilidad a la insulina31. Respecto a estos potenciales

beneficios, se requiere más investigación, ya que también hay estudios que muestran resultados contradictorios.

5. Impacto en el cerebro y las funciones cognitivas 🧠

En cuanto al cerebro, el efecto de los MCT como potenciadores de cetonas, se puede esperar un efecto de concentración más importante, ya que el cerebro funciona mejor gracias a los cuerpos cetónicos.

Recientemente se han realizado estudios sobre el papel de los MCT en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer33; uno de ellos demostró que pueden mejorar la memoria, el aprendizaje y la función cerebral en personas con una versión moderada de esta enfermedad que no tenían la variante del gen APOE434.

Preparaciones y consumo

En una dieta keto (cetogénica o baja en carbohidratos), los MCT (o TCM) se utilizan muy a menudo para la preparación de café con grasa o bulletproof coffee. El polvo también puede incluirse en preparaciones de repostería o cocina salada en general para añadir este tipo de ácido graso a la dieta. El aceite MCT funciona muy bien en ensaladas y preparaciones calientes, pero no debe calentarse a más de 120ºC, su punto de quemado.

¿Cómo empezar a consumir MCT correctamente?

➡️ Comenzar con 5 g al día para evitar trastornos digestivos.

➡️ Aumentar gradualmente la dosis según la tolerancia.

Conclusión: ¿por qué integrar los MCT en la dieta?

Los triglicéridos de cadena media son una fuente de energía rápida, favorecen la cetosis, estimulan la pérdida de peso e incluso podrían tener efectos positivos en el cerebro y el metabolismo. Adaptados a una dieta cetogénica, pueden consumirse en diferentes formas para enriquecer una dieta baja en carbohidratos.

• En forma de crema
• De aceite MCT
• De polvo MCT